أطلق نلسون مانديلا إشارة بداية القرعة النهائية لكأس العالم FIFA بقوله أن جنوب أفريقيا تشعر "بالفخر والاعتزاز" لاستضافتها أكبر حدث كروي في العالم.
كان الزعيم الوطني الأسطوري والرئيس السابق المحبوب، البالغ من العمر 91 عاماً، قد لعب دوراً محورياً في إحضار كأس العالم لأول مرة على الأرض الأفريقية، لذلك كان من الملائم أن يستهل هو الترحيب بالحاضرين في كايب تاون بخطاب خاص عن طريق الفيديو.
ويقول مانديلا: "تتميز الرياضة بالقوة التي تجعلها تلهم الناس وتوحدهم. وفي أفريقيا، تتمتع كرة القدم بشعبية جارفة، ولها مكانة خاصة في قلوب الناس. وهذا هو سبب أهمية استضافة كأس العالم FIFA، لأول مرة في التاريخ، في القارة الأفريقية عام 2010.
نحن نشعر بكل الفخر والاعتزاز لأن جنوب أفريقيا نالت هذا الشرف الفريد، بأن تكون البلد الأفريقي المضيف. ويجب علينا أن نكافح من أجل التفوق والامتياز في استضافة هذه البطولة، والتأكيد في الوقت نفسه على أننا سنأتي بالخير لشعبنا كله".
مازال مانديلا بالطبع بطلاً في عيون ذلك الشعب، ورمزاً جنوب أفريقي تجلت في كلماته مشاعر الجميع وهو يأمل أن تبث تحفة العام القادم روح الأمل والنشاط والسعادة في القارة الأفريقية بأسرها.
"تعلمت شعوب أفريقيا درس الصبر والتحمل في نضالها الطويل من أجل الحرية. ولعل وصول كأس العالم FIFA إلى أرض أفريقيا الآن يعوض طول انتظارها، عندما تثبت للجميع أنها تستحق ذلك الشرف...
كي ناكو! لقد حان الوقت".
